Cécité nocturne

La cécité nocturne, appelée nyctalopie en termes médicaux, est un trouble dans lequel vos yeux ont du mal à s'adapter à la faible luminosité. Alors que d'autres personnes peuvent encore voir assez bien au crépuscule ou dans la pénombre, vous souffrez d'une vision fortement réduite. Il ne s'agit pas d'une cécité totale, mais plutôt d'une forte diminution de votre capacité à percevoir les choses dans des conditions de faible luminosité.

Normalement, vos yeux s'adaptent aux différents niveaux de luminosité. En cas de faible luminosité, les bâtonnets de votre rétine prennent le relais des cônes. Les bâtonnets sont sensibles à la faible luminosité et assurent votre vision nocturne. En cas de cécité nocturne, ce mécanisme d'adaptation ne fonctionne pas correctement, souvent parce que les bâtonnets sont endommagés ou ne fonctionnent pas correctement.

Causes de la cécité nocturne

La cécité nocturne peut avoir différentes causes. Elle est parfois héréditaire et congénitale, parfois due à une autre affection oculaire ou à une carence en certains nutriments :

• Carence en vitamine A : la vitamine A est nécessaire à la synthèse de la rhodopsine, une substance présente dans les bâtonnets qui transforme la lumière en signaux. Une carence peut entraîner une cécité nocturne.
• Rétinite pigmentaire : une maladie héréditaire caractérisée par la dégénérescence progressive des bâtonnets de la rétine.
• Cataracte: l'opacification du cristallin peut réduire la vision, en particulier dans des conditions de faible luminosité.
• Glaucome : une pression intraoculaire élevée peut endommager la rétine et le nerf optique.
• Myopie : les personnes souffrant d'une forte myopie ont parfois plus de difficultés à voir dans l'obscurité.
• Le diabète : il peut entraîner des lésions de la rétine (rétinopathie diabétique), ce qui peut altérer la vision nocturne.

Symptômes et reconnaissance

On remarque souvent la cécité nocturne dans des situations quotidiennes : conduire de nuit devient plus difficile, on trébuche plus souvent dans les pièces mal éclairées, ou il faut plus de temps pour que les yeux s'habituent lorsqu'on passe d'un environnement lumineux à un environnement sombre. Certaines personnes perçoivent également moins de contrastes ou ont du mal à évaluer les distances lorsque la luminosité est faible.

La cécité nocturne n’est pas une maladie en soi, mais un symptôme pouvant indiquer une cause sous-jacente. Il est important d’en faire examiner la cause par votre opticien, votre optométriste ou votre ophtalmologue. Selon la cause, il est parfois possible d’y remédier, par exemple si un médecin diagnostique et traite une carence en vitamine A, ou en traitant l’affection oculaire sous-jacente.

Lentilles de contact et cécité nocturne

Les lentilles de contact ne traitent pas la cécité nocturne, mais elles peuvent corriger votre vision générale si vous êtes myope, hypermétrope ou astigmate. Une bonne correction peut contribuer à une meilleure vision dans toutes les conditions d'éclairage. Certaines personnes atteintes de cécité nocturne constatent que des lentilles sales ou sèches réduisent encore davantage leur vision dans la pénombre ; une bonne hygiène des lentilles et une hydratation suffisante sont donc d’autant plus importantes dans ce cas.

Conseils pratiques

Si vous souffrez de cécité nocturne, voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour vous déplacer en toute sécurité et avec plus de confort :

• Évitez de conduire dans l'obscurité si votre vision est trop réduite, ou ne le faites que sur des itinéraires que vous connaissez bien et qui sont bien éclairés.
• Veillez à disposer d'un bon éclairage chez vous, en particulier dans les couloirs, les escaliers et la salle de bains.
• Laissez à vos yeux suffisamment de temps pour s'habituer à l'obscurité avant de vous déplacer.
• Portez des lunettes ou des lentilles de contact dont la correction est à jour ; une correction obsolète rend la vision encore plus difficile en cas de faible luminosité.
• Faites contrôler vos yeux régulièrement afin que tout changement soit détecté à temps.

Si vous présentez des symptômes ou si vous pensez souffrir de cécité nocturne, faites-vous examiner par votre opticien, votre optométriste ou votre ophtalmologue. Ils pourront en déterminer la cause et vous conseiller sur les solutions possibles.