La macula est une petite zone ronde d’environ 5 millimètres située au centre de votre rétine. La rétine est le tissu photosensible situé à l’arrière de l’œil, et la macula en est la partie la plus sensible. Le nom « macula lutea » signifie littéralement « tache jaune », et cette couleur jaune est due à une forte concentration des pigments lutéine et zéaxanthine.
Au centre de la macula se trouve la fovéa, une petite cavité encore plus petite d’environ 1,5 millimètre. C’est là que se concentrent la plupart des cônes, les photorécepteurs responsables de la vision des couleurs et de la vision nette à la lumière du jour. Grâce à cette forte densité de cônes, la macula est la zone où la vision est la plus nette.
La macula est responsable de votre champ de vision central. Tout ce que vous voyez droit devant vous, tout ce sur quoi vous fixez votre regard, est traité par la macula. Cela rend la macula indispensable pour des activités telles que la lecture, la conduite automobile, la reconnaissance des visages, les travaux manuels minutieux et la perception des détails et des couleurs.
La zone entourant la macula, c'est-à-dire la périphérie de la rétine, est responsable de votre vision périphérique. Elle est principalement constituée de bâtonnets, qui sont plus sensibles au mouvement et à la faible luminosité, mais qui offrent une image moins nette.