Œil paresseux

Un œil paresseux, appelé amblyopie en termes médicaux, est un trouble dans lequel un œil, voire parfois les deux, présente une acuité visuelle réduite qui ne peut être entièrement corrigée par des lunettes ou des lentilles de contact. Elle survient parce que, pendant le développement visuel de l’enfant, le cerveau n’apprend pas à traiter correctement l’image provenant de cet œil, voire la supprime.

Cette affection se développe généralement avant l’âge de six ans, pendant la période où le système visuel est encore en formation. Si le cerveau reçoit de manière structurelle une image floue, double ou déformée provenant d’un œil, il peut finir par ignorer cet œil. L’œil lui-même est souvent anatomiquement sain, mais la connexion entre l’œil et le cerveau ne fonctionne pas de manière optimale.

Causes

L'amblyopie peut avoir différentes causes :

• Strabisme: lorsque les yeux ne sont pas alignés et que le cerveau supprime les images doubles en ignorant un œil.
• Différence de réfraction (anisométropie) : une grande différence de correction entre les deux yeux, ce qui fait qu’un œil offre une image beaucoup plus nette que l’autre.
• Troubles de la vision : par exemple, une cataracte congénitale, une paupière tombante ou une opacification de la cornée qui entrave la vision dès la petite enfance.
• Anomalie de réfraction non corrigée : lorsqu’un enfant voit flou pendant une longue période sans correction, en particulier si cela concerne les deux yeux.

Reconnaissance

Les parents ou les personnes qui s'occupent d'enfants ne remarquent pas toujours immédiatement un œil paresseux, car les jeunes enfants ne se rendent pas compte eux-mêmes que leur vision est altérée. Parfois, on remarque un strabisme, ou bien l’enfant penche la tête sur le côté, plisse les yeux ou a des difficultés à percevoir la profondeur. Il est important de faire passer régulièrement des examens ophtalmologiques aux jeunes enfants afin de détecter l’amblyopie à temps.

L'amblyopie n'est pas due à un manque d'effort ou à une lecture insuffisante, et elle ne disparaît pas d'elle-même. Un dépistage et un traitement précoces sont essentiels, car le système visuel continue à se développer jusqu’à l’âge de huit ans environ. Plus un enfant est jeune au moment du début du traitement, plus il a de chances de voir sa vision s’améliorer.

Traitement

Le traitement de l'œil paresseux vise à stimuler l'œil le plus faible et à entraîner le cerveau à réutiliser l'image provenant de cet œil. Les méthodes couramment utilisées sont les suivantes :

• Lunettes ou lentilles de contact : pour corriger un éventuel trouble de la réfraction ou une différence de correction.
• Occlusion : l’œil sain est recouvert pendant plusieurs heures par jour, afin de forcer l’œil le plus faible à travailler.
• Gouttes d'atropine : il arrive parfois que l'œil sain soit temporairement rendu flou à l'aide de gouttes ophtalmiques, comme alternative au bandage oculaire.
• Traitement de la cause sous-jacente : par exemple, une intervention chirurgicale en cas de strabisme ou l'ablation d'une cataracte.

Le traitement est suivi par un orthoptiste ou un ophtalmologue, qui contrôle les progrès et adapte le plan de traitement.

Pronostic et suivi

Grâce à un traitement précoce et régulier, l'acuité visuelle de l'œil paresseux peut souvent s'améliorer considérablement. Sans traitement, le handicap visuel persiste généralement toute la vie et peut avoir une incidence sur la perception de la profondeur, la lecture et, plus tard, le choix d’une profession. Même après un traitement réussi, un suivi régulier est recommandé, car l’œil affaibli peut parfois connaître une nouvelle détérioration, notamment à la puberté.

Si vous présentez des symptômes ou avez des doutes, consultez votre opticien, votre optométriste ou votre ophtalmologue.