Sclère

La sclère est la membrane externe blanche et opaque qui recouvre environ les cinq sixièmes de la surface de l’œil. Avec la cornée transparente, elle forme la couche externe du globe oculaire. Alors que la cornée se trouve à l’avant de l’œil et laisse passer la lumière, la sclère recouvre le reste du globe oculaire et assure sa solidité et sa protection.

La sclère est constituée de tissu conjonctif résistant, principalement de fibres de collagène, qui confère à l’œil sa couleur blanche caractéristique. Ce tissu est relativement épais, d’environ un demi-millimètre à un millimètre, et forme une enveloppe protectrice autour des structures internes fragiles telles que la rétine, le cristallin et le corps vitré. À l’arrière de l’œil, le nerf optique traverse la sclère pour sortir, par une ouverture appelée « lamina cribrosa ».

À l'extérieur, la sclère est recouverte par la conjonctive, une fine muqueuse qui tapisse également la face interne des paupières. À l’intérieur, la sclère est en contact avec la choroïde, la couche intermédiaire de la paroi oculaire qui contient notamment l’iris et le corps ciliaire. La sclère elle-même contient peu de vaisseaux sanguins, ce qui lui permet de conserver sa couleur blanche.

La fermeté de la sclère est importante pour la pression intraoculaire : ce tissu maintient la forme du globe oculaire, même lorsque la pression à l'intérieur de l'œil fluctue légèrement. Dans certaines pathologies ou en raison du vieillissement, la sclère peut s’amincir ou se décolorer, mais chez la plupart des personnes, le blanc de l’œil reste ferme et blanc tout au long de la vie.

Fonction et importance de la sclère

La sclère remplit plusieurs fonctions importantes dans l'œil. Tout d'abord, elle donne au globe oculaire sa forme sphérique et garantit que l'œil conserve sa structure, même en cas de mouvement ou de changements de pression. Ensuite, elle protège les structures internes fragiles contre les dommages mécaniques extérieurs. Enfin, la sclère sert de point d’attache aux six muscles oculaires qui permettent à l’œil de bouger dans toutes les directions.

Couleur et aspect du blanc de l’œil

Chez la plupart des personnes, la sclère est d'un blanc éclatant, mais sa teinte peut varier légèrement. Chez les bébés et les jeunes enfants, la sclère peut parfois présenter une légère teinte bleutée, car elle est encore plus fine et la choroïde sombre située en dessous transparaît légèrement. Chez les personnes âgées, en revanche, le blanc de l’œil peut prendre une teinte légèrement jaunâtre en raison de dépôts graisseux ou du vieillissement du tissu conjonctif. Une décoloration soudaine, telle qu’une teinte jaune sur l’ensemble du blanc de l’œil, peut indiquer une affection ailleurs dans l’organisme et doit être examinée par votre médecin traitant ou votre ophtalmologue.

Les yeux rouges et la sclère

Bien que la sclère elle-même ne contienne que peu de vaisseaux sanguins, la conjonctive se trouve juste au-dessus. Lorsque les vaisseaux sanguins de la conjonctive sont dilatés, par exemple en raison de la fatigue, de l'air sec, d'une irritation ou d'une légère inflammation, cela se traduit par une rougeur visible sur le blanc de l'œil. La sclère elle-même n’est alors pas touchée, mais la rougeur est bien visible sur la surface blanche. Si vos symptômes persistent ou si vous ressentez des douleurs, il est conseillé de contacter votre opticien, votre optométriste ou votre ophtalmologue.

Les lentilles de contact et la sclère

Les lentilles de contact souples recouvrent la cornée et reposent par leur bord sur le début de la sclère, juste au-delà de la jonction entre la cornée et la sclère. Les lentilles rigides sont plus petites et reposent principalement sur la cornée, mais là encore, le bord de la lentille peut entrer en contact avec le bord de la sclère. Un bon ajustement et un entretien adéquat de vos lentilles sont essentiels pour éviter toute irritation de la surface oculaire. Si vous avez des questions concernant vos lentilles ou le confort de vos yeux, n’hésitez pas à en discuter avec votre opticien ou votre spécialiste des lentilles.