Glandes de Meibomius

Les glandes de Meibomius sont des glandes sébacées spécialisées situées dans les paupières supérieures et inférieures, juste derrière les cils. On en compte environ 25 à 40 dans la paupière supérieure et 20 à 30 dans la paupière inférieure. Elles doivent leur nom au médecin allemand Heinrich Meibom, qui les a décrites au XVIIe siècle.

Ces glandes produisent le méibum, un mélange huileux de lipides (graisses). À chaque clignement des yeux, une petite quantité de cette huile est déposée sur le bord de la paupière, où elle se répartit sur la partie aqueuse du film lacrymal. Cette couche huileuse constitue la couche externe du film lacrymal et remplit une fonction importante : elle ralentit l’évaporation de la partie aqueuse située en dessous.

L'orifice de chaque glande de Meibomius se trouve au bord de la paupière, juste derrière les cils. Si vous regardez attentivement dans le miroir, vous pouvez parfois apercevoir de petits points clairs le long du bord de votre paupière : ce sont les orifices de ces glandes. Les glandes elles-mêmes traversent votre paupière verticalement sous la forme de petits canaux.

La composition et la quantité de meibum produites par les glandes peuvent varier d’une personne à l’autre. Des facteurs tels que l’âge, les hormones, les médicaments, le type de peau et les facteurs environnementaux jouent un rôle à cet égard. De plus, les glandes peuvent fonctionner moins bien si leur orifice se bouche ou si le meibum devient plus épais que la normale.

Rôle dans le film lacrymal

La couche huileuse produite par les glandes de Meibomius est l'une des trois couches de votre film lacrymal. La couche inférieure est une couche muqueuse qui adhère à la cornée, la couche intermédiaire est la partie aqueuse contenant des nutriments et de l’oxygène, et la couche supérieure est la couche lipidique produite par les glandes de Meibomius. Sans cette couche huileuse, la partie aqueuse s'évaporerait beaucoup plus rapidement, notamment en cas de vent, de chaleur ou d'utilisation prolongée d'écrans.

Obstruction ou fonctionnement altéré

Il arrive parfois que les orifices des glandes de Meibomius soient obstrués par du meibum épaissi, des squames ou des réactions inflammatoires. La composition du meibum peut également changer, le rendant plus épais et moins fluide. Cela peut entraîner une diminution de la couche lipidique du film lacrymal, ce qui contribue à une évaporation plus rapide des larmes et à une sensation de sécheresse ou d’irritation.

Hygiène des paupières

Le nettoyage du bord des paupières peut contribuer à maintenir les orifices des glandes ouverts. Cela s'effectue généralement en nettoyant délicatement le bord des paupières à l'eau tiède ou à l'aide de lingettes spéciales pour paupières, et parfois en appliquant des compresses chaudes sur les paupières fermées. La chaleur peut aider à maintenir le meibum à l’état liquide. Si vous souffrez de symptômes récurrents ou si vous avez des doutes quant à la meilleure approche à adopter, parlez-en à votre opticien, à votre optométriste ou à votre ophtalmologue.

Lentilles de contact et glandes de Meibomius

Si vous portez des lentilles de contact et que vos glandes de Meibomius fonctionnent moins bien, cela peut avoir une incidence sur votre confort. En effet, la couche lipidique contribue également à maintenir la lentille stable et confortable sur votre œil. En cas de diminution de la production de sébum, la lentille peut se dessécher plus rapidement ou moins bien tenir en place. Si vous rencontrez ce problème, faites-vous examiner par votre opticien ou votre optométriste.