La conjonctive est une muqueuse fine et transparente qui recouvre une partie importante de l'œil. Elle s'étend sur la face interne des paupières supérieures et inférieures, puis s'enroule autour de la partie antérieure du globe oculaire, jusqu'au bord de la cornée. Cette structure forme une poche protectrice autour de l'œil.
La conjonctive remplit plusieurs fonctions. Elle contient de petits vaisseaux sanguins qui apportent de l'oxygène et des nutriments, et elle produit une partie du film lacrymal. Elle aide également à retenir les particules étrangères telles que la poussière ou les saletés, ce qui permet de les éliminer plus facilement en clignant des yeux ou en rinçant les yeux. Ce tissu est normalement incolore à légèrement rosé et lisse.
Comme la conjonctive est en contact direct avec l'environnement extérieur, elle est sensible aux irritations causées, par exemple, par le pollen, la poussière, le chlore, la fumée ou les cosmétiques. Elle peut également s’enflammer à cause de bactéries, de virus ou de réactions allergiques. Une telle inflammation s’appelle une conjonctivite, souvent appelée « yeux rouges » dans le langage courant.