Lentille oculaire

Le cristallin est un organe transparent et biconvexe (bombé des deux côtés) situé dans l'œil, de la taille d'un petit pois environ. Il se trouve juste derrière l'iris et la pupille, et est maintenu en place par de fines fibres qui le relient au corps ciliaire. Le cristallin est composé en grande partie d’eau et de protéines, et ne comporte ni vaisseaux sanguins ni nerfs, ce qui lui permet de rester transparent.

La fonction principale du cristallin est de focaliser la lumière qui traverse la pupille, afin qu’elle soit projetée nettement sur la rétine, à l’arrière de l’œil. Grâce aux muscles du corps ciliaire, le cristallin peut changer de forme : il devient plus bombé pour voir nettement de près (accommodation) et plus plat pour voir nettement de loin. Cette capacité d’accommodation diminue avec l’âge, ce que l’on remarque lorsqu’on vieillit et que l’on commence à avoir des difficultés à lire de près.

Le cristallin continue de se développer tout au long de la vie, bien que très lentement. Avec l'âge, le cristallin s'épaissit et perd de son élasticité. Cela peut entraîner une presbytie (difficulté à voir de loin) et, à terme, une opacification du cristallin, appelée cataracte.

Accommodation et acuité visuelle

Le cristallin s'adapte en permanence pour permettre une vision nette des objets situés à différentes distances. Ce processus s'appelle l'accommodation. Lorsque l'on regarde quelque chose de près, les muscles ciliaires se contractent, ce qui rend le cristallin plus bombé et augmente son indice de réfraction. Lorsque l’on regarde au loin, les muscles se relâchent et le cristallin s’aplatit. Ce processus se déroule automatiquement et inconsciemment.

Évolution avec l'âge

Dès la naissance, le cristallin continue de se développer lentement. Vers la quarantaine, le cristallin commence à perdre de son élasticité, ce qui rend l’accommodation plus difficile. Il s’agit d’un processus normal de vieillissement qui entraîne la presbytie : vous aurez alors souvent besoin de lunettes de lecture ou d’une correction multifocale pour voir nettement de près. Plus tard dans la vie, le cristallin peut s’opacifier, ce que l’on appelle la cataracte. Il s’agit d’un processus progressif au cours duquel la vision devient floue ou moins nette.

Le cristallin et la réfraction

Avec la cornée, le cristallin est responsable de la puissance de réfraction de l’œil. La cornée assure la majeure partie de la réfraction, mais le cristallin procède à un ajustement fin grâce à l’accommodation. Si le cristallin présente une réfraction trop forte ou trop faible par rapport à la longueur de l’œil, des défauts de réfraction apparaissent, tels que la myopie, l’hypermétropie ou l’astigmatisme. Ceux-ci sont généralement corrigés à l’aide de lunettes ou de lentilles de contact.

Quand faut-il consulter un ophtalmologue ?

Les modifications du cristallin font souvent partie du processus naturel de vieillissement, mais des changements soudains de la vision, une vision floue, des halos autour des lumières ou une altération de la perception des couleurs peuvent indiquer une affection du cristallin. Si vous présentez ce type de symptômes ou si vous avez des doutes, faites-vous examiner par votre opticien, votre optométriste ou votre ophtalmologue.